沙盘治疗出现已经有70年的历史，近20年进入快速发展时期，并于近年被引入我国。
沙盘治疗是应用非语言的象征方式使访者表达出潜意识中的内容，临床应用效果良好，是全球广泛推广的心理治疗方法之一。
沙盘的历史：1928年，Lowenfeld 受英国作家记录他两个儿子在游戏室中用玩具摆出各种城市和岛屿等游戏过程的启发，收集了各种小玩具，在游戏室中放置了一个沙盘。儿童很自然地在沙盘上将小玩具和沙加以运用组合在一起表达出内心感受，这样以沙盘作为媒介吸引儿童并由此成为儿童与治疗师之间交流的语言平台的治疗方法便建立了。
沙盘治疗过程：喜欢游戏是儿童的天性，因此沙盘成为一种很容易被儿童接受的心理治疗方式，是广泛应用治疗儿童心理问题的方法之一，后来的发展使之在成人治疗中的推广也有加快的趋势。沙盘治疗时让儿童充分表达他想要表达的东西或感受和情感、呈现的主题及玩具的象征意义等等，其中治疗师便可解读孩子在沙盘中所表达的象征意义及其情感冲突。
沙盘的临床应用范围：沙盘有两大主要的应用方向：心理诊断和心理治疗。沙盘作为一种诊断工具是作为投射测验成为诊断心理问题的一种新手段，如被虐待儿童与正常儿童在沙盘中所展示出的差别，精神病人的沙盘特点，沙盘与人格测验相关性等。沙盘创立初衷即是治疗，在心理治疗师不断摸索下，沙盘治疗适用范围逐渐扩大。现在广泛用于治疗创伤后应激综合征，被虐待儿童，情感障碍儿童，具攻击行为的儿童，适应障碍的被收养儿童，学习困难儿童，严重慢性病人，恶性肿瘤患者，战争创伤者，丧亲之痛的人等。
沙盘治疗的理论基础：瑞士心理学家D.Kalff推广的的沙盘有着很深的荣格精神分析理论背景。荣格关于集体无意识、原型、以及艺术治疗的理论在沙盘中都起着支撑作用。荣格认为集体无意识是人格中最深层次和最具影响力的成份，而集体无意识的最基本的组成就是原型。原型可以通过各种途径渗透到意识之中。神话、梦、幻想、宗教仪式、艺术作品都包含了大量的原型素材，提供了各种原型信息。每件玩具、玩具之间的关系、由沙子所创造出的图形以及沙盘中的整体画面都有其象征意义、有其原型基础。荣格强调象征在治疗过程中的重要性，象征是个人和集体无意识的共同反映。他认为象征本身有其治疗能力，通过揭示代表久远以前的象征可以促成个体的成长。沙盘是将潜意识的内容视觉化的过程。沙盘是主动想象的一种形式，是具体的、看得见的、摸得着的，不是梦中情景。沙盘中图景是被治疗者和治疗师可以立即看到的。沙盘是用象征的手段在潜意识层面解决解决潜意识问题。
沙盘治疗在我国：在中国，沙盘治疗有着非常好的应用前景。目前，沙盘治疗与研究在中国还刚刚开始。相对西方人，中国人比较内向和不善表达内心感受，这些人格特征使得中国人易于接受沙盘这种非语言的治疗方式。这可借助沙盘用含蓄的象征手段表达出内心的体验，以弥补中国人不善表达的特点，为治疗师提供了一种了解访客内心世界的最佳途径。
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